La Nasa confirme la présence d'eau sur Mars

Les ravines étroites trouvées sur des collines et des cratère à la surface de la planète Mars ont été interprétées précédemment comme une présence géologiquement "récente" d'eau, pourtant les recherches menées jusqu'à aujourd'hui par la Nasa n'ont pas pu confirmer la présence de ce liquide sur la planète.

Les scientifiques de la Nasa ont annoncé détenir la preuve définitive de l'existence d'eau sur Mars à partir de nouvelles expériences menées sur des morceaux de glace trouvés en juin sur la planète rouge par la sonde américaine Phoenix Mars Lander.

"Il y a de l'eau", affirme le chercheur William Boynton, de l'université de l'Arizona, dans un communiqué de l'agence spatiale américaine.

"Nous avions déjà la preuve de l'existence de cette glace d'eau grâce aux observations de Mars Odyssey et de Phoenix en juin, mais c'est la première fois que de l'eau en provenance de Mars est touchée et goûtée" par des instruments scientifiques, a ajouté le chercheur de la Nasa.

Jeudi, l'agence spatiale a également prolongé de cinq semaines la mission de Phoenix Mars Lander en expliquant qu'au-delà de la recherche d'eau, elle explorerait la possibilité de la planète d'accueillir la vie.

"Nous allons prolonger cette mission jusqu'au 30 septembre", a annoncé Michael Meyer, scientifique de haut vol du programme d'exploration de la Nasa concernant Mars, lors d'une conférence de presse télévisée.

Cette prolongation coûtera deux millions de dollars supplémentaires à la Nasa, pour un budget totalisant déjà 420 millions de dollars.

Phoenix s'était posé le 25 mai sur Mars pour une mission initiale de trois mois. La sonde est chargée d'analyser la glace située à un mètre sous la surface de la planète.

Les essais en laboratoire confirment la présence d'eau dans l'échantillon de sol ramené par la sonde Phénix Mars Lander.

Boynton a indiqué que l'existence d'eau a été identifiée de manière catégorique grâce un échantillon prélevé par le bras robotique de la sonde et qui a été analysé mercredi par des instruments qui ont détecté des vapeurs dégagées par la chaleur.

"Nous espérons pouvoir répondre à la question de savoir s'il existe une zone habitable sur Mars. Il appartiendra aux missions à venir de découvrir si cet environnement peut abriter quelque chose", a précisé Peter Smith, enquêteur du projet Phoenix, lors d'une conférence de presse.