Northwestern University, Illinois, États-Unis - Une étude menée par des astronomes de la Northwestern University tendrait à démontrer que les planètes semblables à la Terre pourraient être communes dans l'univers.
Selon le Professeur Frederic Rasio, déjà publié dans la prestigieuse revue Science : "Les autres systèmes de planètes découverts ces dernières années ne ressemblent pas du tout au système solaire".
Et pourtant. L'étude à laquelle il a participé démontre que si les conditions de la formation de notre système solaire avaient été légèrement différentes, celui-ci ne serait pas tel que nous le connaissons aujourd'hui. Certaines planètes auraient en effet pu être "éjectées" dans le Soleil ou dans l'espace profond. Co-auteur de l'étude, le Professeur Edward Thommes de l'Université de Guelph, Canada, précise : "Les planètes telluriques comme la Terre naissent assez facilement. Dans de bonnes conditions, nous pensons qu'elles peuvent même 'pousser comme des champignons'. Ainsi, d'autres 'Terres' pourraient être communément trouvées dans l'univers."
Les chercheurs ont eu recours à des techniques de pointe en matière de simulation sur ordinateur et ont été les premiers à modéliser de façon aboutie la naissance des planètes autour d'une étoile. Celles-ci se forment à partir du disque de poussière et de gaz résultant de la formation de l'étoile centrale du futur système. Le cas de figure le plus courant est une genèse violente où certaines planètes se retrouvent propulsées au niveau de l'étoile centrale ou éjectées hors de son orbite.
La formation d'un système semblable au système solaire requiert ainsi des conditions précises et cette nouvelle étude tend à prouver qu'elles peuvent être régulièrement réunies, ayant pour conséquence probable la formation de planètes similaires à notre Terre.
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